Histoire du Golf

Si l’on connaît de nombreux jeux, dont les règles variaient selon les pays, et qui consistaient à taper une balle à l’aide d’un bâton ou d’une canne pour la diriger vers un objectif donné, les origines du golf restent elles, méconnues. A l’époque romaine la paganisa se jouait avec un bâton et une balle faite de plumes et de cuir et opposait plusieurs villages, mais il est difficile d’associer cette pratique avec celle du golf tel qu’on le connaît de nos jours. Par contre, la similitude est plus frappante sur un vitrail du XIV °s de la cathédrale de Gloucester où un personnage est représenté, prêt à taper dans une balle au moyen d’un “club”. Dès 1353, la chôle ou choule fait son apparition en pays flamand. La balle était en bois de hêtre et la crosse était composée d’un manche rigide et d’une tête en métal. Situé à plusieurs km du point de départ, un arbre ou un piquet faisait office de cible. Lourdes et dangereuses (85g pour 5,08cm de diamètre), ces balles en bois possédaient une capacité de vol pratiquement nulle. Dans les années 1900, un ouvrier de l’usine américaine de Goodrich (Samuel Haskell) inventera la balle enroulée en caoutchouc – aujourd’hui, les balles sont réalisées dans des composites de matériaux synthétiques résistants et faciles à alvéolé, comme le surlyn par exemple et leur poids maximum autorisé est, depuis 1921, de 45,93g pour 42,67 mm.

En provenance d’Italie, le jeu de mail (pall-mall), se pratique en France au 16° s – ses règles de jeu s’apparentent beaucoup au golf. Les joueurs étaient autorisés à se servir d’un “tee” pour frapper le premier coup et deux ou plusieurs joueurs s’affrontaient sur un très long parcours. La balle devait être frappée à l’endroit précis où elle était tombée. Ses plus fervents adeptes seront la reine Marie d’Ecosse, première femme à jouer au golf, et le roi Charles Ier d’Angleterre. En fait, la première trace écrite de la création du “golf” se trouve à Saint Andrews et l’Ecosse sera le pays où ce sport va connaître un essor considérable. Le roi Jacques II avait pourtant bien tenté d’interdire le golf, sous le prétexte qu’il “faisait perdre du temps à ses archers”, mais l’engouement est trop fort! La pratique du golf se développe non seulement en Ecosse mais également en Angleterre. Joué d’abord le long des côtes écossaises -“les links”- sur des parcours peu ou pas dessinés et avec des règles simples, le golf se structure progressivement. Apparaissent le “fairway” et le “green” au sein duquel est creusé un trou signalé par une plume d’oiseau. La balle est placée sur un petit tas de sable avant d’être frappée. Les premières règles de golf -au nombre de 13- sont édictées en 1754 par la société de golfeurs de Saint Andrews, qui deviendra plus tard le “Royal and Ancien Golf Club of Saint Andrews” et qui sera à l’origine des bases du règlement actuel.

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